Die Datenspeicherbranche brachte in den vergangenen neun Jahrzehnten zahlreiche bahnbrechende Technologien sowie Architekturen auf den Markt, von denen viele heute noch, Jahre seitdem sie zum ersten Mal auf den Markt kamen, in Gebrauch sind. Anbieter kündigen tagtäglich neue Produkte an, die scheinbar etwas anderes bieten als die schon erhältliche Vielzahl von konkurrierenden Lösungen. Sind dies aber lediglich einfache Aktualisierungen bestehender Technologien mit ein paar Optimierungen und Ergänzungen? Oder sind sie wirklich innovativ? Können Datenspeicheranbieter noch innovativ sein zu einer Zeit, in der schon so viel entwickelt worden ist?
Werfen wir einen Blick ganz zurück auf den Anbeginn der Speicherbranche im heutigen Sinn, um eine Antwort darauf zu finden. Vor knapp einem Jahrhundert, 1928, patentierte der österreichische Wissenschaftler Fritz Pfleumer das erste Magnetband. Bänder spielten seither eine maßgebliche Rolle beim Speichern von Daten. Veniamin Simonov, der leitende Produktmanager bei NAKIVO, stimmt zu: „Seit dem Magnetband gab es zahlreiche Durchbrüche in der Datenspeicherbranche die im Lauf der Jahre dazu beitrugen, die Datenspeicherverfahren zu revolutionieren. Seither erlebten wir den Übergang auf Plattenspeicher, welches Disketten-, Festplattenlaufwerke, optische Laufwerke usw. umfasste.
Innovation erzeugt Innovation
Wie hat sich jedoch die Speichertechnologie im Lauf der Zeit entwickelt? Seit den Anfängen der Datenspeicherung entwickelte die Branche verschiedene Medien: vom Band zur Platte und von SSDs zu Flash-Speichern. Man strebte an die Speicherdichten zu erhöhen, führte Architekturen ein, die beabsichtigen den Datenstandort und Abrufgeschwindigkeiten zu maximieren. Laut Andrew Buss, Forschungsleiter des europäischen Unternehmens, Infrastruktur und Zukunftsstrategien bei IDC ist noch mit viel mehr zu rechnen: „Wir sind vom Band zur Platte übergegangen und nun ist die Umstellung auf den Flash-Speicher im Gang. Wir befinden uns im Frühstadium neuer Ansätze, wie z.B. persistente Intel Optane Speicher, die eine hohe Leistungsfähigkeit sowie äußerst langlebige Speichermedien und die Ergänzung einer weiteren Caching-Stufe für den Speicher beim Hinzufügen zum Speicherbus als DIMM-Speicher, ermöglichen. Darüber hinaus könnten neue Materialien und neue Auskleidungstechnologien, wie Graphen, die einfache rotierende Platte wieder zentrale Bedeutung zukommen lassen in Anwendungen, bei denen die Leistungsfähigkeit in Echtzeit nicht so entscheidend ist. Zukünftig werden voraussichtlich viele Weiterentwicklungen stattfinden, wie z.B. holographische Speicherung oder sogar DNA-basierte Speicherung.“
Innovation erzeugt Innovation, erklärt Antonio Barbalace, leitender Dozent an der Fakultät für Informatik an der Universität Edinburgh: „Neue Hardwareschnittstellen wurden mit dem Einsatz von flash-basierten Speichergeräten eingeführt, einschließlich dem maßgefertigten nichtflüchtigen Speicher (NVMe). NVMe entwickelt sich ständig weiter und mehrere unterschiedliche Schnittstellen-/Protokollvarianten wurden eingeführt, wie z.B. OpenChannel, in Zonen unterteilte Namensräume und Rechenspeicher.”
Curtis Anderson, Softwarearchitekt bei Panasas, greift diese Idee auf und entwickelt sie weiter: „Wenn man Bänder, Platten, Flashs, NVDIMMs usw. als ‘Basistechnologien’ bezeichnet, dann wird mit der Zugabe einer neuen Basistechnologieart zu der Kombination die Verbindung ein weit breiteres Spektrum an Möglichkeiten bieten. Die wirkliche Innovation ist jedoch, wie die verschiedenen Basistechnologien zu funktionstüchtigen Systemen zusammengefügt werden.“
Kam Eshghi, Chefstratege (CSO) bei Lightbits Labs, stimmt dieser Meinung zu: „Wir werden weiterhin schrittweise vorangehen bis wir einen Sprung schaffen – wie z.B. von einem Papierband zu einem Magnetband, zu Laufwerken, zu Halbleiter-Medien. Der nächste Sprung wird auf eine Technologieart wie Phasenwechsel oder Memristor sein – und letztendlich zur Quantenspeicherung. Dazwischen wird es viele schrittweise Verbesserungen der Geschwindigkeit, Dichte sowie Kostensenkungen geben.“
Wahre Innovation
Ist es deswegen für Anbieter immer schwieriger geworden sich wirklich innovative Produkte einfallen zu lassen? Ja und nein, laut Randy Kerns, dem leitenden Strategen beim Elevator Konzern: „Auf den ersten Blick scheint es so zu sein, aber neue Innovationen umfassen zwangsläufig nicht bloß neue Technologien, sondern in Wirklichkeit die Anwendung neuer Technologien.“
David Trachy, Leiter für Wachstumsmärkte bei Spectra Logic, meint, dass der gegenwärtige Kampf gegen Angriffe auf Daten einen Einfluss auf den Schwerpunkt haben wird, auf den Anbieter ihre FuE Aktivitäten richten werden: „Aufgrund der zunehmenden Sicherheitsangriffe, wie z.B. Ransomware, werden wir vermutlich die bedeutendsten Innovationen bei der Software verzeichnen, insbesondere hinsichtlich des Datenschutzes.“ Es werden immer noch Milliarden von Dollars für FuE ausgegeben, um die Vorstellung zu rechtfertigen, dass eine brandneue Innovation kurz bevorsteht. William Toll, Produktmarketingsleiter bei Acronis, erklärt: „Es gibt immer eine fortlaufende Reihe von neuen Speicherungsinnovationen, von denen viele aus dem Innovationstempo der „Nano“-Technologien stammen, die die Größe des physischen Speichermediums verringern. IBM, Microsoft und andere Firmen entdecken und veröffentlichen weiterhin Forschungsergebnisse von Zukunftstechnologien, die sich stark von denen unterscheiden, die momentan auf dem Markt sind. Beispielsweise Microsoft’s Siliziumdioxid-Projekt“, die erste Speichertechnologie für die Cloud, die von Grund auf konzipiert und gestaltet wurde. Diese Technologie ist angewiesen auf ultraschnelle Laseroptik zur Speicherung von Daten in Quarzglas und wird als eine Möglichkeit angepriesen, die zu einem kompletten Umdenken des traditionellen Speichersystemdesigns führen könnte.
Laut Paul Speciale, Produktvorstand bei Scality, „gab es in den letzten Jahren einige wirklich bedeutende Speicherproduktinnovationen. Einige Beispiele sind neue Lösungen für die Datensicherung mit Deduplizierung, um auszuschließen, dass dieselben Daten viele Male redundant gesichert werden. Neue hyperkonvergente Lösungen haben den Einsatz und die Effizienz vereinfacht und die Objektspeicherung ermöglichte eine enorme Skalierbarkeit von Milliarden von Dateien. All diese Lösungen wurden von sich verändernden Kundenbedürfnissen angetrieben, wie z.B. erhöhte Datenwachstumsraten, Zugriff von mehr Benutzern über die Cloud und das Bedürfnis leistungsfähiger zu sein“, fügte er hinzu.
Endbenutzerbedürfnisse sind tatsächlich eine maßgebliche Triebkraft für Datenspeicherinnovationen. Der Branchenveteran Alex McDonald, Vorsitzender in etlichen technischen Gruppen bei SNIA EMEA und USA stimmt zu: „Not macht erfinderisch. Benutzer sind sehr bedürftig und die Speicherbranche ist sehr erfinderisch. Ich denke die Branche hat diese Kriterien erfüllt, da alle ihre Daten schneller, billiger und umfangreicher speichern wollen. Externe Anforderungen haben im Lauf der Jahre Innovationen vorangetrieben und somit wurden Anwendungen für Pfleumer’s Bänder, rotierende Platten aus Eisenoxid bis hin zu persistenten Speichern aus Glas gefunden.“
Die Software-definierte Speicherung (SDS), bei der die Hardware und Software entkoppelt sind, ist eine herausragende Innovation, die der Branche enorm geholfen hat, zum Beispiel indem sie die Administratorproduktivität erhöhte dank ihrer Möglichkeit, Automatisierung einzusetzen, um mit den sich verändernden Bedürfnissen schrittzuhalten und Endbenutzern die Freiheit zu gewähren, die Controller-Software sowie -Hardware von verschiedenen Anbietern auszuwählen. Akzeptanzraten der Cloud-Speicherung ermöglichte es der gesamten Branche zu wachsen, indem teure Technologien in Reichweite von kostenbewussten Organisationen gebracht wurden.
Interessanterweise stimmt ESG’s leitender Analytiker Scott Sinclair der Auffassung, dass traditionelle Technologiefunktionen kürzlich revolutioniert wurden, nicht zu: „Man sieht keine Unzahl von Innovationen bei traditionellen Funktionen, wie z.B. Snapshots. Dennoch bieten Speicheranbieter zahlreiche Innovationen in anderen Gebieten, wie z.B. die Verbindung von künstlicher Intelligenz (ob im Array integriert oder Teil einer externen Management-Plattform), die Telemetriedaten vom Speicherarray sammelt, um den Administratoren umsetzbare Erkenntnisse oder sogar Automatisierung zur Verfügung zu stellen. Zum Beispiel kann das System den Arbeitsanfall effizienter skalieren, Maßnahmen zur Problemdiagnose oder -beseitigung vorschlagen oder automatisch Speicherressourcen optimieren, wenn sich Anwendungsbedürfnisse ändern, indem es diese Daten sowie integrierte Intelligenz einsetzt. Anbieter bieten auch Innovationen, um ihren Speichersystemen zu helfen, die Bedürfnisse des cloud-nativen oder container-basierten Arbeitsanfalls effektiver zu unterstützen. Ein weiteres Innovationsgebiet bietet ein verbrauchsbasiertes Modell zur Beschaffung von Speicherressourcen, anstatt nur ein CAPEX-basiertes Modell. Dies sind bloß einige Beispiele. Der wichtigste Punkt ist, dass eine Unzahl von Innovationen im Gang ist, aber nicht alle davon werden gegebenenfalls auf einem herkömmlichen Datenblatt erscheinen.
Wir werden vermutlich FuE in Zusammenhang mit neuen und aktuellen Technologien erleben in Zukunft: „Ich denke, wir werden sowohl die Entwicklung von bestehenden Technologien als auch bahnbrechende Innovationen erleben“, fügt Steve Ashurst, europäischer Geschäftsführer bei FalconStor, hinzu.
Der Innovationsgrad unterscheidet sich je nachdem was wir uns innerhalb der Speicherbranche ansehen. Was zum Beispiel Speicherfunktionen betrifft, haben wir Entwicklungen beobachtet, die von erweitertem Support von cloud-nativen oder container-basierten Anwendungsumgebungen, bis hin zur Optimierung des hybriden oder multi-cloud Speichermanagements reichen, indem Intelligenz in das Speichersystem integriert wird, um den IT-Betrieb zu vereinfachen, oder sogar zu automatisieren.
Wettbewerb
Der Wettbewerb ist eine weitere Triebkraft für die Innovation. Der Markt ist schon gesättigt mit verschiedenen Lösungen für die Speicherprobleme der Endbenutzer, da Anbieter miteinander in Konkurrenz stehen, dieselbe Lösung zur Beseitigung ihrer Speicherprobleme zu vertreiben. Dennoch ist Konkurrenz gesund, wie in jeder Branche, und kann dazu führen, dass Anbieter die Produktentwicklung noch stärker vorantreiben, um sie so marktfähig und benutzerfreundlich wie möglich zu gestalten. FalconStor’s Ashurst erklärt: „Wir beobachten, dass bestehende Anbieter mit aufstrebenden Marktteilnehmern konkurrieren, um eine komplette Neuerung ins Leben zu rufen oder Verbesserungen durchzuführen zur Gewinnziehung aus dem neuen Grundtrend.“
Neue Trends sowie neue Herausforderungen sind weitere, offensichtliche Triebkräfte für die Datenspeicherinnovation. Scality’s Speciale stimmt dem zu: „Neue Probleme erfordern neue, innovative Lösungen. Wir beobachten dies momentan, da die Technologielandschaft sich wieder verändert während dieser Verschiebung auf cloud-nativ. Dies wird erneut eine ganze Reihe von Innovationen nach sich ziehen. Wir beobachten dies momentan, da die Technologielandschaft sich wieder verändert während dieser Verschiebung auf cloud-nativ. Dies wird erneut eine ganze Reihe von Innovationen nach sich ziehen.”
Tim Klein, Präsident und Vorstandsvorsitzender bei ATTO, weist darauf hin, dass trotz einer Vielzahl (Array) von Produkten (Wortspiel beabsichtigt), die regelmäßig auf den Markt gebracht werden, die meisten Endbenutzer dazu neigen, vorsichtig zu sein bei der Einführung von neuen Technologien und Lösungen: „Datenzentren sind grundsätzlich von Natur aus zurückhaltender als diejenigen, die neue Speichertechnologien und -konnektivität früh annehmen. Da Zuverlässigkeit grundlegend für ihr Leitbild ist, besteht sicherlich eine Tendenz vertraute Technologien beizubehalten und sie zur stufenweisen Verbesserung immer wieder zu aktualisieren.“ Der Lebenszyklus von IT-Produkten spielt zudem eine Rolle bei der Akeptanzkurve, erklärt Speciale: „Die meisten Kunden gehen nicht sehr gründlich vor, um festzustellen, welche Daten gespeichert sind und auf welchem System und deswegen neigen sie dazu, lax zu sein und daran interessiert, Daten zu löschen, um Speicherplatz zurückzugewinnen. Dies führt zu beschränkten 3-5 Jahren Lebensdauern für die meisten Lösungen, insbesondere auf Seiten der Hardware-Plattform. Dies bedeutet wiederum, dass man im Datenzentrum überwiegend Lösungen, die jünger als 5 Jahre sind, vorfindet.“
Um wirklich erfolgreich zu sein, muss eine neue Technologie oder Architektur auch kostengünstig sein, da es ein sehr kostspieliges Unterfangen sein kann, Hunderte oder Tausende von Servern mit einer neuen Technologie zu ergänzen. „Im Grunde ist es finanziell untragbar nur die neueste und beste, insbesondere skalierbare, Technologie zu verwenden“, erklärt Lightbits Labs´ Eshghi. „Der größte Kapazitätanteil in Datenzentren und der Cloud beruht noch immer auf rotierenden Laufwerken. Die Ausgaben unterscheiden sich jedoch – weil (zum Beispiel) Flash-Laufwerke viel teurer als rotierende Laufwerke sind, wird mehr ausgegeben für Flash-Laufwerke als für rotierende Laufwerke, obwohl die Kapazität des verkauften Flash-Speichers weniger als diejenige von rotierenden Laufwerken ist.“
Was machen Anbieter, die nicht genug schnell Neuerungen einführen? Nun, sie gehen das Risiko ein, bedeutungslos zu werden und deshalb werden sich Kunden anderweitig umsehen. Ein Mangel an Innovationen könnte zudem Anbietermarken schaden, weil es unwahrscheinlich ist, dass sie als Marktführer betrachtet werden. Das Ergebnis ist, dass das Unternehmen den Betrieb einstellen oder übernommen wird. „Ich glaube, dass der größte Teil der Technologie, sowie die darauf ausgerichteten Hersteller, nach zehn Jahren überholt ist, außer sie schaffen es, sich weiterzuentwickeln“, bekräftigt FalconStor’s Ashurst.
Ausblick
Innovationen sind für die meisten Anbieter eine Notwendigkeit, wenn sie ihre starke Stellung am Markt behaupten möchten, aber der Innovationsgrad, den der Anbieter erreichen kann, ist ausschlaggebend. Die Möglichkeit den Markt mit einem neuen Produkt oder Dienstleistung in den Bann zu ziehen, erlaubt es Unternehmen einen Durchbruch zu erzielen und Branchenführer zu werden, anstatt dieselben Technologiearten wie alle andern zu verfolgen. Datenspeicherung mag wohl schon viele Jahre existieren, aber es gibt immer noch Spielraum für Anbieter Neuerungen zu erschaffen und Endbenutzer mit bahnbrechenden Produkten zu überraschen. Dies könnte der Fall sein, weil sie bestehende Technologien und Architekturen einsetzten oder möglicherweise, weil sie eine brandneue Lösung entworfen haben. Auf die eine oder andere Art, es scheint so, als ob es immer etwas Neues und Funkelndes geben wird am Speicherfirmament, das die Branche auskundschaften kann.
